Fundado em 1990, com sede em Fortaleza, o Instituto Brasileiro de Direitos Humanos é uma sociedade civil, sem fins lucrativos, cuja finalidade é desenvolver o ensino e a pesquisa dos direitos humanos, assim como garantir sua promoção. Para isso realiza congressos, seminários, cursos, conferências e promove intercâmbio com entidades congêneres ou não, nacionais e estrangeiras, manter biblioteca especializada, editar revistas, boletins e trabalhos diversos, além de conceder bolsas de estudo.

Os sócios do Instituto Brasileiro de Direitos Humanos - advogados, juízes, promotores de justiça, procuradores, professores e estudantes universitários etc. - reconhecem a importância da defesa dos direitos humanos, especialmente nos tempos atuais, caracterizados pelo desrespeito à pessoa humana, pelo crescimento do crime organizado, pela barbárie do terrorismo, pela violência banalizada e onipresente. Apesar das proclamações de direitos, de âmbito nacional e internacional, de documentos de extraordinário significado como as constituições pioneiras do México de 1971 e de Weimar de 1919, apesar da Declaração Francesa de 1789, da Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão de 1789, da Declaração Universal dos Direitos Humanos, dos Pactos Internacionais, da Convenção Americana de Direitos Humanos (Pacto de San José), os direitos humanos não se incorporaram à consciência nem tampouco ao cotidiano dos cidadãos e os governantes, em grande parte dos países do mundo.

Na verdade, não basta afirmar que as pessoas têm direitos e elencá-los. É preciso muito, muito mais: é preciso criar uma cultura de proteção dos direitos humanos; é preciso universalizar esses direitos e assegurar a liberdade-igualdade, como valor-condição da existência; é preciso denunciar as violações que ocorrem com incômoda freqüência; é preciso garantir a distribuição dos bens, o acesso de todos às suas necessidades básicas; é preciso impedir que somente alguns desfrutem desses direitos, enquanto a maioria é privada de um mínimo de condições de sobrevivência e de dignidade como seres humanos e cidadãos.

Com essa preocupação, o Instituto Brasileiro de Direitos Humanos e o Centro de Estudos e Treinamento da Procuradoria Geral do Estado do Ceará, em parceria com o Brasil CEDHUC Centro de Direitos Humanos e Cidadania, criaram, a partir de 1998, em Fortaleza, um Fórum Permanente dos Direitos Humanos, cujas palestras, de que participam representantes de diversos segmentos da sociedade, ocorrem todos os meses, de março a novembro.

O Instituto também publica uma revista, já no seu sexto número, cujos artigos tratam de temas ligados aos direitos humanos.

A idéia é internacionalizar a publicação e por esse motivo revista contém artigos em alemão, inglês, francês, espanhol e português.

O IBDH está aberto à contribuição de todos os que compartilham o desejo de, com a participação efetiva da sociedade, reduzir o descompasso profundo entre o falar e o agir, o abismo entre a realidade e o ideário contido nas constituições e nos tratados internacionais de proteção dos direitos humanos. Afinal, a certeza e a segurança resultam essenciais para o exercício dos direitos e restringem o espaço de atuação da injustiça, da violência e da arbitrariedade.